Ñata, la cocodrilo anciana que vivió en un taller de Palmira, llegaría a la UNAL

Mientras participaban en la XVI Conferencia de las Partes (COP16) del Convenio sobre la Diversidad Biológica de las Naciones Unidas celebrada en Cali, profesores de la Estación de Biología Tropical Roberto Franco de la UNAL, especializada en el manejo de cocodrilos, fueron contactados por la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (CVC) para realizar la evaluación clínica de un “caimán” incautado a un residente de Palmira. Este hecho sorprendió incluso a los mismos investigadores cuando conocieron a Ñata, como la bautizó su cuidador.

Pese a sus casi 2,6 m de longitud y sus 80 kilos, Ñata vivió 54 años en condiciones domésticas, en el patio de un taller de metalmecánica donde don Jesús y su padre reparan armas de fuego, y tienen algunos perros. A lo largo del tiempo ella se convirtió en un miembro más de la familia Escobar, y aunque a veces se mostraba agresiva cuando incubaba sus huevos, en la vida diaria se acercaba a su cuidador en busca de compañía y comida.

Cuando los expertos de la UNAL se dirigieron al Centro de Atención y Valoración de Fauna Silvestre de la CVC para evaluar al animal, relataron su primera impresión, en la que también confirmaron que mostraba signos evidentes de envejecimiento en su estructura física, una delgadez notable, deformidades óseas, y a partir de exámenes de sangre le diagnosticaron un cuadro severo de deshidratación y anemia.

Uno de los aspectos más llamativos que destaca el profesor Carlos Alfonso Moreno Torres, director de la Estación, fue la aparente tristeza del animal. “Lo primero que nos llamó la atención antes de capturarla y examinarla era que estaba muy triste y deprimida, aunque agresiva”.

En la revisión médica, el académico –experto en este tipo de réptiles– confirmó que se trata de un cocodrilo y no de una caimán como lo reportaron algunos medios de comunicación; explicó además que en Colombia solo existen dos verdaderas especies de cocodrilos: el del Magdalena (Crocodylus acutus) y el del Orinoco (Crocodylus intermedius).

“Este ejemplar pertenece a la especie del Magdalena, un tipo de cocodrilo que ha sido cazado en Colombia durante décadas debido al alto valor de su piel, un factor que contribuyó a la disminución de su población. Las características genéticas y morfológicas la diferencian de otros reptiles, lo que hace que su conservación sea prioritaria en programas de investigación y rehabilitación de fauna silvestre”, amplía.

Recibió atención prioritaria

Ante el estado de salud diagnosticado, los expertos de la UNAL le aplicaron de inmediato a la hembra una serie de tratamientos médicos para estabilizarla, incluyendo hidratación y administración de medicamentos. También les dieron a los veterinarios de la CVC recomendaciones sobre dieta y manejo adecuado para la rehabilitación del animal.

Don Jesús, el cuidador de Ñata, comenta que “yo la alimentaba principalmente con carne de res y pollo, aunque también le daba algo de pescado; en mi concepto el animal nunca ha estado delgado, yo le compraba hasta 10 libras de carne cada 15 días”. Sin embargo, en su hábitat natural esta especie consume peces que le aportan los minerales y las vitaminas esenciales para su crecimiento y desarrollo óseo óptimo.

“Dado el avanzado deterioro de su salud, una recuperación total no es algo que se logrará de inmediato, y antes de considerar su traslado a la UNAL para su cuidado y protección será necesario asegurarse de que se encuentre en condiciones estables, ya que cualquier operación de movilización debe ser cuidadosamente planificada para evitar el estrés adicional del animal”, advirtió el profesor Moreno.

Según la CVC, “Ñata no podrá ser devuelta al medio natural. Este animal nunca ha estado en contacto con los de su misma especie y no tendría los comportamientos ni las defensas que necesita allí para sobrevivir”.

En la actualidad, como Ñata ha mostrado poco interés en comer, el profesor Moreno indica que “en cocodrilos, un ayuno de hasta dos meses podría no ser problemático; sin embargo, dado el delicado estado de salud de este ejemplar, la falta de nutrientes puede representar un riesgo para su vida”, por lo que están considerando la posibilidad de darle alimentación asistida mediante una sonda, aunque este procedimiento es delicado y requiere experiencia en el manejo, que solo ofrece la UNAL.