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La mariposa, el insecto más amado; la cucaracha, entre los más odiados
Con 3.877 especies, Colombia es el país más rico del mundo en mariposas diurnas. Foto: Jeimi Villamizar – Unimedios.
Las cucarachas son algunos de los insectos que más causan aversión en los humanos.
El profesor José Iván Zuluaga, quien fue docente de la UNAL Sede Palmira, es uno de los fundadores de la Sociedad Colombiana de Entomología.
Insectópolis es una exposición abierta a todos los públicos en la Biblioteca Departamental en Cali.
En 2017 investigadores de la UNAL identificaron cuatro especies de mariposas de la familia Papilionidae que no se habían registrado antes en Orinoquia.
En Insectópolis los ciudadanos podrán disfrutar de las fotografías del biólogo Francisco López Machado, reconocido por su experiencia en este campo.
La imagen del evento fue elaborada por la ilustradora Zumbambico, o Isabel Zuluaga, hija del profesor Zuluaga, como un aporte a la exposición.
Inquieto por las impresiones que causan los insectos en los seres humanos, el ingeniero agrónomo José Iván Zuluaga Cardona, profesor Emérito de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), ha dedicado su vida académica y científica a la entomología –ciencia que estudia los insectos–, experiencia que lo ha llevado a ser un apasionado divulgador de la ciencia en el país y en el mundo; así, le ha preguntado a unas 1.000 personas por cuáles bichos siente cercanía (entomofilia) y con cuáles aversión (entomofobia).
“En términos generales, en el ser humano existe una tendencia a la entomofobia, es decir temor exagerado o infundado a los insectos, particularmente hacia aquellas especies que implican riesgos para la salud humana, los animales domésticos o los cultivos”.
Por el contrario, “la entomofilia significa valoración, defensa y conservación de los insectos debido a su atractivo o a su utilidad para la humanidad y a su importancia en las expresiones culturales”.
En el podio de la entomofilia la campeona resultó ser la mariposa, la subcampeona la abeja, y el tercer lugar se lo disputan la mariquita, la libélula, la mantis religiosa y la hormiga. En el escalafón de la entomofobia la cucaracha es la primera seguida por el zancudo, y en el tercer lugar se encuentran la pulga y la mosca doméstica.
La exposición es un evento tradicional organizado por el profesor Zuluaga desde hace más de 15 años con el apoyo de la UNAL Sede Palmira, la Universidad del Valle y la Biblioteca Departamental de la Gobernación del Valle del Cauca, en donde actualmente se lleva a cabo la quinta versión que estará abierta hasta el próximo viernes 17 de marzo. Agenda de la exposición.
La muestra presenta los insectos por categorías, así: benéficos, sociales, plagas, acuáticos (como la cucaracha de agua), y entomología médica y forense, que reúne a los insectos vectores de enfermedades y los que comen cadáveres.
Entre los más organizados socialmente están las abejas, las avispas y las hormigas. Hay otros subsociales que también se reúnen en asamblea como los chinches. “Se les llaman sociales porque forman castas y actúan socialmente”, señala el académico Zuluaga.
Varias especies dañinas forman parte de la categoría de “plagas” porque afectan cultivos comerciales, alimentos o transmiten graves problemas a la salud humana como la peste bubónica, el dengue y la malaria, entre otras enfermedades. Entre ellos se encuentran diversas especies de zancudos, pulgas y moscas.
Los insectos benéficos se dividen en tres clases: (i) polinizadores como las abejas, a las que les debemos la producción de alimentos como verduras y frutas, (ii) parasitoides como las moscas o las avispas que parasitan a las larvas que dañan los cultivos, las enferman y se las comen, y (iii) depredadores, que se comen directamente a la presa en estado inmaduro o completo, como los escarabajos.
Los insectos habitan la Tierra desde la era paleozoica, hace más de 350 millones de años, mucho antes que los dinosaurios y los seres humanos. Entre los más primitivos se encuentran las libélulas, las cucarachas y los colémbolos, insectos diminutos que ocupan todos los continentes, incluso la Antártida.
Entre los más antiguos también se destacan los cucarrones, conocidos como las “potencias biológicas del mundo”, con más de 300.000 especies, de las cuales casi la tercera parte son escarabajos, animales míticos que los antiguos egipcios valoraban porque para ellos simbolizaban el renacer y la fuerza interior.
Pese a que tienen un ciclo de vida corto, los insectos se encuentran en todo tipo de terrenos, desde la selva tropical, páramos, cultivos agrícolas y cuevas, hasta en jardines y viviendas. Pese a su exterior, los insectos cumplen una función ecológica como recicladores de compuestos orgánicos en los suelos, control biológico, limpiadores de la naturaleza y bioindicadores de calidad o contaminación ambiental.
“Es más fácil que en 24 horas una persona que habita en la cuidad vea un insecto, cualquiera que sea, a que vea un caballo, una gallina, un cerdo y hasta una vaca, mientras que un campesino, quizá observa con más frecuencia estos animales, o las dos clases al mismo tiempo”, concluye el profesor Zuluaga.
