Correo Electrónico
DNINFOA - SIA
Bibliotecas
Convocatorias
Identidad UNAL
Sedes
Fotogalería. De la playa al laboratorio: papel hecho con algas
Desde marzo de este año, en el Laboratorio de Macroalgas de la Facultad de Biología de la UNAL se adelanta un proyecto para elaborar papel con sargazo, una alga marina marrón y viscosa. Fotos: Nicol Torres – Unimedios.
Cuando el sargazo llega al laboratorio se mantiene congelado a -50 °C.
Las algas lavadas se ponen a secar al aire libre durante dos semanas y quedan con entre un 10 y 15 %.
De cada 1.000 gramos de sargazo se pueden obtener 100 o 200 gramos de arena, la cual no se desecha porque contiene microorganismos y microalgas importantes para la investigación.
Las algas secas se pulverizan junto con la materia vegetal, en este caso el coco, y se hace el proceso de pesaje.
Las vesículas de gas –pequeñas estructuras de proteínas– le permiten al sargazo vivir en el mar, al no dejarlas hundir.
Por cada 100 gramos de material pulverizado se utilizan entre 100 y 200 mL de agua.
Para elaborar una hoja de tamaño de media carta se utilizan 20 mL de cloro para blanquear un poco el papel y evitar la proliferación de hongos y bacterias que puedan deteriorar la calidad del material.
Cuando los materiales líquidos y sólidos están mezclados se pasa a hacer el tamizaje para eliminar los residuos de agua que impiden que el material se compacte correctamente.
El agua que sale de la extracción se puede utilizar más adelante como colorante, ya que el sargazo contiene fucoxantina, el pigmento que les da el color marrón o pardo a las algas.
El material tamizado se envuelve en periódico y se pasa a la prensa, que en este caso es manual, y se deja ahí por 1 o 2 días.
Otro método para acelerar el secado de las hojas es ponerlas en una plancha de estampado entre 10 y 20 minutos.
Un día después de secar las hojas ya se puede usar el papel.
Según el tiempo y la cantidad de los materiales, las hojas de papel salen con diferentes texturas y colores.
Desde el Laboratorio de Macroalgas de la Facultad de Biología de la UNAL, el estudiante Diego Aguilera y la profesora Brigitte Gavio lideran esta iniciativa, cuyo objetivo es desarrollar un proceso semiindustrial para utilizar el sargazo en la fabricación de papel ecológico y encontrarle un uso alternativo que mitigue su impacto negativo. Hacia esa meta avanzan en colaboración con la Sede Caribe y otras instituciones, entre ellas la Gobernación del Archipiélago.
El mar Caribe experimenta un fenómeno inusual: una afluencia extraordinaria de biomasa de sargazo en sus costas, evento que ya preocupa a la comunidad. Además tiene un impacto significativo en los ecosistemas marinos, incluyendo los pastos, los corales y las poblaciones de tortugas.
“En Colombia hoy no existen iniciativas para aprovechar eficientemente el sargazo, por lo que las grandes toneladas que llegan a las costas generan un problema de contaminación por el mal olor que produce su descomposición; además son una peligrosa trampa para animales como las tortugas, que buscan retornar al agua pero quedan atrapadas entre esta maleza de algas”, señala el estudiante Aguilera.
Aunque esta no es una idea nueva, dada la enorme cantidad de sargazo, aprovechar el potencial que este ofrece se ha convertido en una oportunidad para transformar un problema en una solución.
Pese a lo reciente del proyecto ya se ha logrado elaborar papel compuesto de un 20 % de materia vegetal terrestre, en este caso coco, y un 80 % de sargazo, lo cual es un avance muy importante, ya que permite que las comunidades de lugares como el Archipiélago aprovechen los residuos de esta macroalga. Aunque por el momento se está en una fase de pedagogía y ensayos, en un futuro puede tener un gran potencial.
