Elaborar alimentos concentrados a necesidad: estudiantes y productores experimentan en la fábrica de la UNAL

La Facultad de Ciencias Agropecuarias de la UNAL Sede Palmira estructuró en la Granja Mario González Aranda –ubicada a 1 km del campus principal– una fábrica dotada con equipos especializados que permite explorar y desarrollar mezclas de materias primas para crear alimentos concentrados o pellets; su capacidad de producción, aunque considerable, es más baja frente a las industrias a gran escala.

La sala de fabricación de concentrados está equipada con tecnología de vanguardia, que incluye máquinas de molienda, mezcladoras, peletizadora y extrudizadora, conjunto de equipos que permiten llevar a cabo dos procesos esenciales: el peletizado, enfocado en la producción de gránulos para aves y pequeños rumiantes como conejos, cerdos y bovinos, y el extrurizado, mediante el cual se logra un grano más fuerte físicamente, que no se deshace y puede flotar, destinado a elaborar gránulos más estables para peces y animales domésticos.

“La planta puede procesar hasta 200 kilos por lote en solo 15 minutos. Esta eficiencia se traduce en una producción potencial de unos 800 kg/hora en una de las salas dedicadas exclusivamente a la mezcla. El sistema de granulación por peletizado y extrudizado, esencial para crear alimentos concentrados, tiene capacidad de 400 kg/hora, y la extrurizadora, que mantiene un rendimiento sólido, de 300 kg/hora”.

Así lo informa el profesor José Áder Gómez Peñaranda, del Departamento de Ciencia Animal, quien señala que “desde el semestre pasado la fábrica no solo cumple una función productiva, sino que también sirve como herramienta académica. Los estudiantes inscriben las asignaturas de Nutrición aplicada, Nutrición avanzada y Agroindustria de alimentos balanceados, y encuentran en este espacio una aplicación práctica de los conocimientos adquiridos en clases”.

Además, la sala abrió sus puertas a estudiantes de otras universidades para brindarles la oportunidad de ampliar sus conocimientos y experiencia en la fabricación de alimentos concentrados.

El profesor Gómez destaca las expectativas para 2024, que incluyen el aumento de las unidades experimentales en la Granja, la expansión de la cobertura académica y la posibilidad de generar ingresos a través de la explotación pecuaria. “La meta es consolidar la sala como un centro de referencia en la fabricación de concentrados y ofrecer servicios a empresas interesadas en probar y desarrollar sus propios alimentos”, explica.

Por ejemplo, una empresa porcícola está limitada al alimento que le vende la fábrica que hace sus propias dietas, pero con este nuevo servicio de la UNAL Sede Palmira los productores podrán llevar sus mezclas, granularlas y probarlas a ver si son mejores o no que el concentrado comercial que les suministra la casa fabricante.

Uno de los mayores rubros para el sector pecuario es el alimento, que representa entre el 50 y el 70 % de los costos totales; por eso, el académico considera que esta iniciativa permitirá obtener recursos para el sostenimiento y crecimiento de la Granja, y así fortalecer de las labores de extensión de la UNAL Sede Palmira.

La inversión realizada por la Universidad se divide en dos subsalas: una para molienda y mezcla, y otra para granulación. En 2018, siendo decano el profesor Gómez, se compraron máquinas nacionales para fabricar pellets o alimento granulado, y en 2022 –con el profesor Mario García Dávila como decano– se entregó la planta de fabricación de alimento en polvo.

El proyecto se enfoca no solo en materias primas comerciales, sino que también busca explorar alternativas autóctonas. Según el profesor Gómez, los estudiantes trabajan con productos locales como yuca y subproductos o residuos del sector pesquero, ofreciendo soluciones alimenticias diversas y adaptadas a las condiciones y potencialidades de cada región.

Por lo tanto, la Facultad invita tanto a las empresas del sector agroindustrial y de transformación de alimentos como a los estudiantes, profesionales y emprendedores de concentrados, a conocer más sobre el proyecto. Los interesados pueden escribir al correo electrónico joagomezpe@unal.edu.co para obtener información detallada y explorar posibles colaboraciones.