Avanza la creación de spin off para bioproductos de cosmética y agro

Desde hace un año aproximadamente se adelantan los trámites para su reconocimiento por parte del Consejo de Sede como una Spin off de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Medellín, y para su conformación como persona jurídica. La propuesta de creación cuenta con la aprobación del Consejo de la Facultad de Ciencias y el aval de las demás facultades.

Biopesticidas y biofertilizantes; una gama de alimentos funcionales, antioxidantes y antiparasitarios; una línea cosmética de aceites vegetales y esenciales, células vegetales en suspensión o células madre vegetales, extractos y plantas pulverizadas, y la prestación de servicios tecnológicos como unidad de investigación y desarrollo basada en innovación abierta, forman parte del portafolio que tendrá esta spin off a corto, mediano y largo plazo, cuya sede de operaciones estará ubicada en el Bloque 19A del Campus El Volador de la UNAL Medellín.

La semilla es la idea

Bioscalis se enfocará en el desarrollo de bio y nano tecnología para la elaboración de ingredientes, insumos y productos a partir de plantas y microorganismos, bajo un enfoque de sostenibilidad. Lo anterior, con el uso de tres materias primas convencionales provenientes del árbol de neem, Azadirachta indica: hojas, semillas y células vegetales en suspensión, y de una materia prima hecha con biotecnología, a través del cultivo de células in vitro del mismo árbol cultivadas en biorreactores.

La iniciativa surgió principalmente del Grupo de Investigación en Biotecnología Industrial, de la Facultad de Ciencias, cuyos integrantes trabajan desde hace varios años con extractos derivados de plantas y microorganismos. Se han vinculado las facultades de Minas y Ciencias Agrarias con la participación de los profesores Walter Lugo Ruíz Castañeda, Misael Cortés, Julián Echeverri y Daniel Iván Ospina. En modalidad de contratistas, se han vinculado jóvenes egresados de las ingenierías Biológica, Química e Industrial y estudiantes de la especialización y la maestría en Biotecnología.

El profesor Fernando Orozco Sánchez, de la Escuela de Biociencias de la UNAL y director del proyecto de escalado y validación comercial de bioproductos a base de neem, resalta que Bioscalis estará en la capacidad de acompañar, apoyar, desarrollar, crear o cocrear productos a base de extractos naturales vegetales y microbianos con otras entidades.

“No solo desde cómo se produce y procesa la materia prima, sino desde la formulación del producto y su aplicación final, en los sectores de alimentos funcionales, agrícola, cosmético y posiblemente podría aplicarse para el sector fitoterapéutico”.

Para Walter Lugo Ruiz Castañeda, director del Centro de Desarrollo e Innovación de la Facultad de Minas de la UNAL Medellín, este acompañamiento a otras instituciones será un factor diferenciador de la iniciativa Bioscalis en el mercado, “debido a que normalmente no hay muchas empresas que ayuden a otras a desarrollar sus productos o productos innovadores con alto sentido científico en sectores como el cosmético, de alimentos o del agro”.

La patente, una de las raíces del proyecto

Debido al enfoque del Grupo de Biotecnología Industrial, las investigaciones se han aplicado en su mayoría a la agricultura y medicina. De allí surgió la patente Proceso para obtener un extracto de neem (Azadirachta indica), que permite la extracción de componentes activos y la elaboración de un repelente o bioinsecticida amigable con el medio ambiente, menos tóxico que los productos químicos disponibles en el mercado y que no es nocivo para los insectos benéficos y animales vertebrados, de acuerdo con información de la Dirección de Investigación y Extensión de la UNAL Sede Medellín.

“Después exploramos sus aplicaciones en el área dermatológica y empezamos a producir aceites vegetales con metodologías similares a las que usamos para extraer los compuestos bioactivos”, señala Juan David Rosas Cabrera, estudiante de la especialización en Biotecnología de la UNAL Sede Medellín e integrante del proyecto.

El ingeniero biológico, manifiesta que, gracias a los conocimientos adquiridos en el área de extractos y formulación de bioproductos, se están explorando otras alternativas para la obtención de compuestos naturales con un uso industrial, del cual se puedan crear otros productos.

El Grupo de investigación actualmente trabaja con cuatro plantas diferentes, entre ellas el Borojó (Albertia patinoi), Picrolemma huberi y la Tthevetia peruviana, que tienen compuestos útiles en el ámbito farmacológico y cosmético.

De laboratorio a la industria

Bioscalis buscará poner al servicio de la sociedad los avances científicos de diversos grupos de investigación de la UNAL, a través del apoyo de la comercialización de sus desarrollos y servicios. Todos estos avances realizados en el laboratorio pasarán a una escala piloto para su fabricación en mayores cantidades y a las validaciones comerciales pertinentes, que permitan probar y optimizar dichos progresos.

Este escalamiento es posible gracias a la planta piloto de producción y a la adecuación de diversos cultivos en las estaciones agrarias de Cotové (Santa Fé de Antioquia) y San Pablo (Rionegro).

El proyecto es financiado a través de la Convocatoria 903 de 2021 del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, e incluye diseños, compra de equipos y adecuaciones. Desde mayo de 2023 se avanza en la realización de los modelos financieros y comerciales que están atados a la capacidad de la planta. Por capacidades de producción, el primer producto que se fabricaría es la nanoformulación a base de extractos de neem y de citronela para jardinería.