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El dióxido de titanio, que tiene gran importancia como pigmento blanco por sus propiedades de dispersión, su estabilidad química y su no toxicidad, se encuentra en municipios como Puerto Colombia, San Juan de Acosta y Tubará, en el Atlántico.
Este metal siderúrgico se usa en la industria de las pinturas y recubrimientos, en el sector de la impresión y en la producción de fibras sintéticas. Es aprovechado, además, para dar color a artículos de plástico como juguetes, artefactos electrónicos, automóviles, muebles y empaques. El pigmento de dióxido de titanio absorbe parte de la radiación UV, lo que genera protección a las superficies.
También es utilizado en la industria cerámica, en la elaboración del cemento blanco. De igual manera en la industria cosmética, en la farmacéutica y en la de alimentos.
Su producción industrial tiene lugar a nivel mundial mediante dos procesos: uno de ellos emplea ácido sulfúrico e ilmenita como materias primas; el otro, cloro gaseoso y mineral de rutilo.
En Colombia se han realizado muy pocos estudios de factibilidad técnico-económica para su producción. Uno de ellos, hecho en la Universidad Nacional, mostró en laboratorio las condiciones óptimas para obtener dióxido de titanio a partir de una ilmenita (mineral débilmente magnético), procedente de la región del Vaupés.
A través de la lixiviación (método a través del cual se produce la disolución de uno de los componentes del sólido) se obtuvieron buenos rendimientos para la extracción de dióxido titanio.
De esta manera, la producción a partir de una ilmenita, por la vía del ácido clorhídrico, permitió extracciones superiores al 82 %, con una pureza mayor al 97 %.
Sin embargo, este estudio experimental es apenas un paso para que en el país se empiece a aprovechar este recurso que en la industria tiene múltiples usos.
La investigación reunió a los departamentos de Química y de Ingeniería Química de la U.N., liderados por el profesor Pedro Hernández.
Consulte la versión en inglés en:
http://www.agenciadenoticias.unal.edu.co/ndetalle/article/method-to-obtain-titanium-dioxide-applied-in-colombia.html