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UNAL aplaude declaratoria del hipopótamo como especie invasora
Actualmente existen en Colombia 133 hipopótamos distribuidos a lo largo del Magdalena Medio. Fotos: Felipe Villegas - Prensa Instituto Humboldt
Los hipopótamos no cuentan con depredadores en el país, y se han apoderado de los hábitats de manatíes y nutrias, entre otras especies.
Las heces de los hipopótamos contaminan las aguas y ponen en riesgo la actividad pesquera en el río Magdalena.
El pisoteo de estos pesados animales también es fuente de degradación y erosión.
El profesor Gonzalo Andrade, director del ICN, considera como un hito la decisión del Gobierno, de declarar al hipopótamo como especie exótica invasora de alta peligrosidad. Unimedios
Así lo advirtió el profesor Gonzalo Andrade, director del Instituto de Ciencias Naturales (ICN) de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), y miembro de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, quien consideró como un hito la declaratoria firmada y consideró como “sabia” la decisión tomada por el ministro Correa.
Recordó además que después de que el MADS solicitara analizar los riesgos de esta especie, investigadores del Instituto Alexander von Humboldt y del ICN determinaron que el número de ejemplares que existen en el país asciende hasta ahora a 133, y que se encuentran distribuidos a lo largo del Magdalena Medio.
El crecimiento acelerado del número de hipopótamos se debe a que esta especie encontró en esa zona del país el ecosistema que más les favorable. “Incluso viven mejor que en el África, porque no hay especies que les compitan en control, así que viven a cuerpo de rey”, subraya el profesor Andrade.
Con base en esta información técnica, se estimó que si no se adelanta ningún plan de manejo y control de manera oportuna, la población de esta especie podría llegar a 433 individuos a 2030 en el país.
Este soporte científico, además de algunos ataques de los animales contra las personas, entre otros argumentos, llevó al equipo científico a recomendarle al Gobierno –a finales de febrero pasado– que la especie fuera declarada como invasora, para así desarrollar el plan de manejo y control correspondiente. Dicha recomendación se aprobó en el Comité Técnico Nacional de Especies Introducidas o Trasplantadas Invasoras.
Una vez firmada la declaratoria por el ministro Correa, el equipo de científicos encargado evaluará todas las posibilidades posibles, según los criterios especializados, para hacer las recomendaciones que consideren más pertinentes y presentarlas al MADS en un término de dos meses.
“Entre las posibilidades, se ha sugerido castrarlos, trasladarlos a África y dejar algunos para zoológicos y hacer grandes encierros para mantenerlos en cautiverio. Estas son las que vamos a evaluar con el equipo de biólogos especializados en manejo de especies en medio natural, para formular recomendaciones con datos que permitan sustentar cada decisión, como ocurrió cuando se recomendó la declaratoria de especie exótica invasora”, señaló el director del ICN.
El plan de manejo elaborado por el equipo de expertos será entregado al MADS, entidad que definirá cuáles recomendaciones acoge y cómo las volverá realidad.
Es probable que este plan sea presentado a una mesa técnica conformada por exministros de Ambiente, directores de institutos de investigación y ONG ambientales. Esto también se hizo con el primer informe, a cuya presentación asistió el ecólogo venezolano Jon Paul Rodríguez, presidente de la Comisión de Supervivencia de Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Como se recuerda, en 1985 fueron introducidas 3 parejas de hipopótamos a la Hacienda Nápoles (Puerto Triunfo, Doradal, Antioquia) –como parte de la colección privada del propietario, el narcotraficante Pablo Escobar– de donde escaparon de su confinamiento, dispersándose a lo largo del Magdalena Medio por su propia cuenta.
El acto administrativo firmado por el ministro Correa modifica el artículo 1 de la resolución 848 del 23 de mayo de 2008, en el sentido de que adiciona al Hippopotamus amphibius al listado de especies exóticas invasoras, del cual también forman parte el caracol gigante africano, la rana toro, el pez león y el retamo espinoso y liso, entre otras.
La resolución también prohíbe la comercialización, movilización, fomento, tenencia, reproducción y propagación, con cualquier propósito, de la especie Hippopotamus amphibius.
Según el Instituto Humboldt, la invasión del hipopótamo en Colombia presenta distintos riesgos tanto para las comunidades locales como para los ecosistemas y las especies nativas.
Por una parte, se trata de una especie altamente peligrosa a la que se le atribuyen numerosas muertes de seres humanos en África, incluso superando las causadas por elefantes y leones; generalmente los hipopótamos ocupan en Colombia zonas de humedales temporales y potencialmente inundables, caños y aguas poco profundas cercanas al río Magdalena, y por ser una especie anfibia, pasa el día en el agua y emerge por la noche para alimentarse de hierba a diferentes distancias de la fuente de agua.
