Tecnologías STEAM acercan a estudiantes del Pacífico a la conservación

La iniciativa forma parte del trabajo desarrollado por UrambaLab, un espacio de innovación que desde 2023 integra el Aula STEAM de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Tumaco, y procesos de laboratorio para que estudiantes, docentes y personal administrativo transformen ideas en proyectos de ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas (STEAM), orientados a responder a los desafíos del territorio.

La ingeniera química María Chingual Góngora, coordinadora de UrambaLab, lo define como una “aula viva” en donde la comunidad universitaria potencia habilidades y construye soluciones desde la experimentación, la innovación y el trabajo colaborativo.

“Trabajamos con aprendizaje basado en proyectos y aprendizaje experiencial. A partir de estas metodologías generamos espacios de diálogo en donde los estudiantes comparten ideas e intereses para orientar sus procesos de formación”, agrega.

Uno de esos proyectos nació de la iniciativa de Arlinson Gabriel Preciado Viveros, estudiante de Ingeniería Electrónica, quien, en el marco del proyecto de inversión “Fortalecimiento y consolidación del Ecosistema de Innovación Académica – Sede Tumaco”, diseñó el taller de impresión 3D en arcilla “Aprendizaje para la conservación marina”, una propuesta enfocada en acercar a los jóvenes al conocimiento y cuidado de los arrecifes coralinos.

Arrecifes para aprender a cuidar el mar

La propuesta parte de un ecosistema tan valioso como poco conocido: los arrecifes coralinos, considerados como uno de los mayores reservorios de biodiversidad del planeta. En el Pacífico colombiano albergan corales, peces, crustáceos, moluscos y muchas otras especies que encuentran allí alimento, refugio y zonas de reproducción.

Corales como el negro, el cerebro y el cuerno de alce sostienen buena parte de ese ecosistema y sirven de refugio para peces como el loro, el payaso y el cirujano, además de cangrejos, langostas, ostras, mejillones y caracoles.

Además de su biodiversidad, los arrecifes cumplen funciones fundamentales como la protección costera frente a la erosión, y el sostenimiento de la pesca y el turismo, además de contribuir a la captura de dióxido de carbono. Sin embargo, enfrentan amenazas crecientes por el aumento de la temperatura y la acidificación del océano, la pesca indiscriminada, la contaminación y el desarrollo de infraestructura en zonas costeras.

Con ese panorama en mente, Arlinson decidió aprovechar las herramientas disponibles en UrambaLab para acercar este conocimiento a los jóvenes de su municipio. Oriundo de Francisco Pizarro (Salahonda), experimentó con la impresora 3D de arcilla hasta desarrollar réplicas de arrecifes que le permitieran explicar de forma práctica por qué estos ecosistemas son esenciales para la vida marina.

“En Salahonda los arrecifes son muy importantes para la vida marina y para nuestra economía. Sin ellos, la cantidad de peces disminuiría significativamente, lo que afectaría directamente la pesca, de la cual viven muchas familias. Casi el 50 % de las personas del municipio dependen de la pesca y de la recolección de conchas. Queremos llevar esta charla para que los estudiantes comprendan no solo la importancia de los peces, sino también la necesidad de preservar toda la vida marina”, comenta el estudiante.

Tras varios ensayos, él comprobó que era posible reproducir estructuras coralinas en arcilla. Gracias a su formación en cerámica, adaptó técnicas tradicionales a la fabricación digital y desarrolló prototipos de corales reales y rediseñados. Para ello utilizó el software Blender, con el que modeló las piezas digitales que posteriormente convirtió al formato STL para su impresión.

La impresora 3D de arcilla funciona mediante un sistema de extrusión que construye las figuras capa por capa. Como parte del proyecto, Arlinson también participó en la configuración y adaptación del equipo para responder a las necesidades del taller, demostrando así el potencial de la experimentación como herramienta de innovación.

Del laboratorio al aula

Los prototipos llegaron después a la Institución Educativa El Señor del Mar, en Salahonda, en donde estudiantes de grado 11 participaron en un taller liderado por Arlinson, con el acompañamiento de la coordinadora María Chingual Góngora y de la zootecnista María Daniela Portela, del Instituto de Estudios del Pacífico (IEP). Allí reflexionaron sobre el papel de los arrecifes en la biodiversidad, la pesca tradicional y la bioeconomía del Pacífico.

Para la estudiante Luzine Consolis Rentería, “la experiencia permitió reconocer la riqueza del entorno marino y la importancia de conservarlo.

Tenemos una gran variedad de peces y animales marinos que debemos cuidar para que siempre estén bien”, expresó.

También destacó que la impresión 3D y las herramientas STEAM hacen el aprendizaje más cercano y despiertan el interés de los estudiantes por conocer y proteger su entorno.

“Es muy valioso que nos compartan estos conocimientos para motivarnos a conocer más sobre nuestra naturaleza”, añadió.

Como parte de la experiencia, los estudiantes también exploraron ecosistemas marinos mediante gafas de realidad virtual, una herramienta que complementó el recorrido por los arrecifes y fortaleció el aprendizaje desde una experiencia inmersiva.

Para la coordinadora Chingual el propósito de UrambaLab es seguir acercando la ciencia, la tecnología, el arte y la innovación a las comunidades del Pacífico, promoviendo proyectos que respondan a las necesidades del territorio.

“Este es un espacio para explorar, aprender juntos y transformar ideas en oportunidades para el territorio, usando la ciencia, la tecnología y el arte al servicio del Pacífico colombiano”, concluyó.