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La materia prima utilizada en esta investigación fue bagazo de caña de azúcar. http://4.bp.blogspot.com/-7IwtgWE_wBA/Trl-YEI1o4I/AAAAAAAAACo/CldoWyPGVfI/s1600/DSC04048.JPG

Imagen microscópica del bagazo de caña. Cortesía Juan Pablo López.

Proceso de gasificación ilustrado.

Superficie del carbón vista microscópicamente.

Juan Pablo López Valencia, magíster en Ingeniería Química.

El carbón activado se utiliza en actividades como la extracción de metales o la purificación de agua potable. http://www.ec.all.biz/img/ec/catalog/7904.jpeg

Al respecto, Juan Pablo López Valencia, químico industrial próximo a graduarse como magíster en Ingeniería Química de la Universidad Nacional Sede Medellín, explicó que el carbón activado es un material muy poroso que posee grandes propiedades de adsorción. “Tiene una superficie muy grande por cada gramo; de ahí que generalmente sea empleado como filtro para capturar contaminantes y para purificar”.

El estudiante tomó en cuenta el trabajo de otra investigadora de la Facultad de Minas, quien añadió biomasas al proceso, pero para mezclarlas con carbón mineral.

Aunque existe gran cantidad de productos de carbón activado, que presentan distintas características según la materia prima que se use y la técnica de activación, lo que se busca en este campo es lograr mayores niveles de adsorción.

Eso fue precisamente lo que consiguió este químico, quien inicialmente pretendía evaluar la captura de dióxido de carbono (CO₂) con carbón activado.

“Realicé ensayos de captura mediante el régimen dinámico, que consiste en hacer fluir una mezcla de CO₂, más o menos diluida, a través de un lecho conformado por el carbón activado, para inhibir la concentración a la salida”, detalló el experto.

El investigador aclaró que si bien, al principio, la concentración de captura es muy baja, después empieza a aumentar hasta llegar al nivel ideal. De esta forma, mediante unos parámetros definidos, se calcula cuánto dióxido de carbono se puede capturar con este material.

Con estos experimentos, según López, se lograron valores entre 100 y 200 miligramos por gramo de carbón activado, un muy buen resultado, comparado con lo registrado en la literatura. “Determinamos que esos valores están muy parejos con los obtenidos en trabajos similares”, agregó.

Una de las ventajas de la utilización de biomasa es que por ser un residuo de la agroindustria se le puede dar un valor adicional, en lugar de desecharla o quemarla para producir energía.

Además de evaluar el bagazo de caña solo, se analizó una mezcla con carbón vegetal y biomasa, con el fin de identificar si podría haber un efecto de sinergia.

La investigación determinó que no se produjo sinergia cuando se mezcló el bagazo de caña con el carbón mineral, frente al rendimiento del producto sólido y a la velocidad de pérdida de masa.

Finalmente, respecto a la adsorción de CO₂, se observó que los carbones con bagazo de caña como precursor capturan más, en comparación de los que provienen de carbón mineral.

Versión en inglés en:
http://www.agenciadenoticias.unal.edu.co/ndetalle/article/sugarcane-bagasse-activated-carbon-captures-more-carbon-dioxide-than-mineral-activated-carbon.html